2026年7月23日，西部（重庆）科学城种质创制大科学中心家蚕研究团队夏庆友教授和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等国内外多家机构合作，在国际学术期刊《Science Advances》发表了题为“Silkworm cultivation predating the Silk Road in southern Central Asia (2000 BCE）”的研究论文。研究团队对中亚乌兹别克斯坦南部三处巴克特里亚-马尔吉亚纳考古文明（BMAC）遗址出土的三枚茧进行了系统分析，经测定其年代约为距今4000年，并通过蛋白质组学技术鉴定其为桑蚕茧。同时，基于植物遗存的鉴定，研究团队首次确认中亚地区青铜时期已存在大量桑树遗存。二者共同证明，BMAC时期中亚先民不仅使用丝绸，更掌握了相关的生产技术。这一发现不仅改写了中亚桑蚕纺织技术的历史，更将古代中国桑蚕纺织技术的西传时间推前了近2000年——远早于公元前二世纪开启的丝绸之路。

通过与乌兹别克斯坦考古研究所合作，研究团队在Sapalli Tepe、Djarkutan、Molleli三处青铜时代遗址开展了系统的浮选工作，获取了大量植物遗存样品及三枚茧。这些古代茧在形态上与现代野蚕的茧相似，且明显小于现代家蚕的茧。扫描电子显微镜显示，古代茧的纤维结构与现代家蚕和野蚕蚕茧相似，但其纤维直径更细。为明确物种归属，研究团队对全部三个样本进行了蛋白质组学分析，通过蛋白质数据库肽段鉴定证实三枚茧均为桑蚕茧。

在植物遗存方面，研究团队鉴定出桑属、柑橘属、榕属、苹果亚科的果木遗存，以及杨柳属、杨属、柽柳属等河岸树种，同时还有苋科和唇形科中的耐旱植物。桑属木炭在三个遗址的沉积物中均有出现，且随时间呈递增趋势。柑橘属木材比例相对较低，这也是中亚地区首次发现古代柑橘属遗存。大量种子和果实碎片包括大麦、普通小麦、粟、黍、扁豆、李属、沙枣、葡萄、开心果、苹果和亚麻等。

Sapalli Tepe遗址距今4000年的桑蚕茧及大量桑树遗存的发现，表明中亚先民在当时已掌握桑树种植与养蚕技术，这让我们重新审视早期桑蚕纺织技术的全球化进程。在传统叙事中，桑蚕纺织技术是在汉代张骞通西域后才由中国传播至中亚，并被视为丝绸之路的开端。这一观点曾得到中国西北地区考古发现的佐证，如尼雅和楼兰出土的丝织品。然而，Sapalli Tepe遗址桑蚕茧及桑树遗存的发现，将中亚地区的桑蚕养殖历史向前推进了近2000年，首次揭示BMAC文明时期中亚已开始养蚕和栽桑。

总之，基于BMAC文明时期桑蚕茧、桑树木炭及丝绸织物遗存的多重共存证据，研究确认中亚南部约在距今4000年时已存在丝绸生产。本研究建立了中国以外最早的桑蚕纺织生产确凿记录，将该项技术的传播纳入早期作物全球化框架，并推测其可能沿喜马拉雅南坡传入中亚。这项研究不仅更新了丝绸之路的传统年代框架，将此前的公认时间线提前了近两千年，同时提出了一个重要问题：青铜时代亚洲各地是否存在比以往认知更为多样的养蚕形态？未来研究将通过明确桑蚕纺织技术传入中亚后的延续性、传播路径及区域多样性，进一步深化我们对远古丝绸生产实践的理解。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所周新郢研究员、沈慧副研究员及中心李志清研究员为论文共同第一作者，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所周新郢研究员、华盛顿大学刘歆益教授及中心夏庆友教授为论文共同通讯作者。本研究得到国家重点研发计划、中国科学院基础研究领域青年科学家计划等项目的资助。

论文链接：https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aec8738